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Jun 05, 2023

SpaceX devolve propulsor Starship à fábrica após dois grandes testes do Raptor

Pela sexta vez este ano, a SpaceX devolveu o mesmo booster Super Heavy

Pela sexta vez este ano, a SpaceX devolveu o mesmo protótipo de propulsor Super Heavy à sua fábrica de South Texas Starship depois de concluir vários testes.

Por que não está claro. O Super Heavy Booster 7 saiu da fábrica pela primeira vez em março de 2022 e está preso em um estado aparentemente contínuo de testes, retrabalho e novos testes desde então. Embora o ritmo de teste e progresso tenha sido de muitas maneiras mais agressivo de 2019 a meados de 2021, ainda não se pode dizer que a SpaceX tenha diminuído em 2022. O Booster 7 sozinho completou mais de 24 testes distintos (incluindo seis disparos estáticos ) entre o início de abril e o final de novembro.

Mas em uma mudança desde os primeiros três ou mais anos de desenvolvimento da Starship de aço, o CEO da SpaceX, Elon Musk, deixou de ser uma fonte consistente de informações sobre o propósito e os resultados de muitos desses testes, mesmo quando a NASA começou a canalizar centenas de milhões de dólares do contribuinte no programa Starship. Economize para petiscos ocasionais da SpaceX, Musk e NASA; ou profundas análises não oficiais de informações públicas, o status diário ou semanal do Starship geralmente foi relegado à especulação. Nos últimos meses, esse vazio de informações só aumentou.

Booster 7 (B7) chega ao local de construção #Starbase. #SpaceX #Starship #RocketFuture pic.twitter.com/T0081eirkK

Talvez a maior atualização de curto prazo deste ano tenha vindo de um alto funcionário da NASA em 31 de outubro. Em um briefing consultivo, Mark Kirasich – vice-administrador associado para o desenvolvimento da campanha Artemis – ofereceu uma quantidade surpreendente de detalhes sobre os planos de curto prazo da SpaceX e até relatou que o primeiro voo de teste orbital da Starship era esperado para dezembro de 2022, pendente de vários testes cruciais. Porém, mais de cinco semanas depois, a SpaceX parece ter feito apenas um progresso modesto em relação a esses marcos e ainda não tentou os dois testes mais importantes.

Kirasich: Primeira nave estelar/superpesada orbital prevista para dezembro. Ainda esperando pelo teste completo do motor 33, ensaio geral e licenciamento da FAA. Aterrissará no oceano ao largo do Havaí. pic.twitter.com/FktCggnPEe

No entanto, algum progresso – ainda que indeterminado sem informações oficiais – foi feito. No briefing de Kirasich, a SpaceX estava no meio de uma série relativamente menor de testes cautelosos de carregamento de propelente com o Booster 7 e o Ship 24, que foram empilhados em 20 de outubro. Após mais três testes full-stack parciais nos primeiros sete dias de novembro, o Ship 24 foi removido. Além das etapas visíveis que a SpaceX deu, pouco se sabe sobre o resultado desses testes de carregamento de propelentes.

O destino do navio 24 é uma história diferente, mas o Super Heavy B7 apareceu para passar pelo teste full-stack em ótima forma. Em 14 de novembro, o Booster 7 completou um disparo recorde de 14 motores estáticos, dobrando seu recorde anterior de sete motores e provavelmente se tornando um dos foguetes mais poderosos da história. Musk simplesmente afirmou que o "teste correu bem".

O mau tempo sem dúvida contribuiu, mas levaria mais 15 dias até o próximo teste do Booster 7. Em 29 de novembro, após um teste abortado no dia 28, a SpaceX seguiu o recorde de fogo estático de 14 motores do Booster 7 com um teste mais longo de 13 segundos de 11 Raptors. Antes da ignição do motor, a SpaceX carregou o Booster 7 com cerca de 2.800 toneladas (~ 6,2 milhões de libras) de propelente de oxigênio líquido (LOx) em menos de 90 minutos, tornando-o um ensaio parcial molhado (o tanque de metano mal estava cheio). Musk chamou de "um pouco mais de progresso em direção a Marte" e a SpaceX compartilhou uma foto do incêndio estático no Twitter, mas os resultados do teste - que significa "testar a pressurização autógena" - foram mantidos quase opacos.

Essa incerteza não ajudou quando dois dos 33 motores Raptor do Booster 7 foram removidos imediatamente após o teste de longa duração. Então, o Booster 7 foi removido da única 'montagem de lançamento orbital' da Starbase em 2 de dezembro e revertido para a instalação de montagem da fábrica em High Bay em 3 de dezembro. Historicamente, a SpaceX apenas devolveu o Booster 7 à fábrica para reparar danos ou instalar hardware ausente. Sem informações oficiais, é impossível dizer por que o Booster 7 voltou pela sexta vez.